Corporate video
Uanset om det drejer sig om tunge hjul til vejbygningsmaskiner, driv-, støtte- og løbehjul til gaffeltrucks eller komplette hjulsystemer til rengøringsmaskiner, har WICKE-produkterne i årtier nu været værdsat af mange store OEM’er. Især inden for det tunge segment har denne familiedrevne mester fra Sprockhövel i det vestlige Tyskland sat nye standarder for kvalitet og anvendelighed. I betragtning af denne dominerende position er det endnu mere forbløffende at tænke på, at det mere end noget andet var tilfældighederne, der bragte WICKE til hjul og hjul.
FIRMAPORTRÆT 150 ÅR WICKE
Amorces fremstillet i Barmen
Virksomhedens historie begynder i 1866 i Barmen (i dag en bydel i Wuppertal), hvor en mand ved navn Ferdinand WICKE etablerede et habitterforretning. Kort efter begyndte han at fremstille tændladninger til legetøjspistoler – såkaldte Amorces. Frem til århundredeskiftet voksede Ferdinand WICKE Zündwarenfabrik kontinuerligt. Efter Ferdinand Wickes død i 1903 udvidede hans sønner produktsortimentet, idet de begyndte med at fremstille tændingsanlæg til minearbejderlamper og i 1913 tilføjede en ny serie af kapsler til legetøjspistoler. I 1919 blev WICKE solgt til Otto von Ragué, som beholdt navnet og drev virksomheden under navnet Ferdinand WICKE: Successors – hvilket viser, hvor etableret WICKE-brandet var blevet på dette tidspunkt.
"Unødvendig for krigsindsatsen"
Efter de økonomiske vanskeligheder i Weimar-tiden førte den aggressive oprustning af Tyskland under nationalsocialisterne fra 1933 til en stigning i væksten – både i økonomien som helhed og specifikt hos WICKE. Under den efterfølgende Anden Verdenskrig ændrede situationen sig imidlertid dramatisk, da regimet for at opretholde våbenproduktionen overtog mere og mere kontrol med virksomhederne og bl.a. skar drastisk ned på produktionen af forbrugsgoder og omdirigerede ressourcerne til den nazistiske krigsmaskine for at opretholde våbenproduktionen. WICKE kom til at lide under denne politik, da virksomheden den 13. maj 1941 blev klassificeret som “unødvendig for krigsindsatsen” og lukket ned. Først fire år senere, i maj 1945, fik virksomheden mulighed for at genoptage produktionen – dog ikke af tændstikker eller lightere, da dette var forbudt af den britiske besættelsesmagt.
Wicke måtte derfor søge andre aktivitetsområder – og det var her, at Heinz Brennscheidt, der i 1935 overtog posten efter sin onkel Otto von Ragué, fik succes, da det lykkedes ham at få leveringsordrer fra Vorwerk i Wuppertal, en stor producent af husholdningsapparater. Med tre arbejdere og otte lånte maskiner begyndte Brennscheidt at dreje og fræse metal og genstartede virksomheden med succes inden udgangen af 1945.
Wicke opdager hjulet
Med en licens til at begynde at producere tændstikker og lightere igen fra marts 1950 var WICKE i en ideel position til at drage fordel af 1950’ernes økonomiske mirakel, Wirtschaftswunderet. WICKE opgav dog ikke den nye afdeling for metalforarbejdning, da virksomheden allerede på dette tidspunkt havde oprettet et lille jernstøberi, hvilket i 1951 førte direkte til et afgørende øjeblik, da virksomheden for første gang fik en ordre på at fremstille lette metalfælge til gummidæk. Det tog ikke lang tid, før virksomhedens ledelse erkendte det enorme potentiale i at producere hjul og ruller til transportmidler i begyndelsen af et økonomisk opsving; det blev hurtigt besluttet at oprette en fuld produktionsafdeling – en afdeling, der ikke så hurtigt udvidede sin portefølje. Mens det første produktsortiment i 1953 kun bestod af et enkelt produkt – dobbeltskivehjul i aluminium – fremstillede virksomheden i 1962 et komplet sortiment af hjul samt drejehjul og fastehjul; i 1964 optrådte plasthjul af polyamid for første gang i Wickes katalog.
Fra 1970 og fremefter drev en mand ved navn Klaus Schlösser – oprindeligt ansat som salgschef – en anden udvikling i virksomheden, da markedets interesse for tunge hjul steg. I slutningen af årtiet lå den årlige omsætning i hjul- og rulledivisionen på omkring 12 millioner tyske mark. Det næste store skridt kom i 1983, da virksomheden kunne erhverve en licens fra Bayer (i dag Covestro) til at anvende den højkvalitetsformel af polyurethanplast Vulkollan®; frem til slutningen af 1980’erne var salget af hjul og hjul igen steget betydeligt og tegnede sig nu for omkring 80 % af virksomhedens samlede indtjening. I 1990 besluttede ledelsen – som fra 1989 bestod af Heinz-Olof Brennscheidt (Heinz’ søn) og Klaus Schlösser – at koncentrere virksomheden udelukkende om transportløsninger og solgte tændstikker og lightere til WECO.
Wicke går verden rundt
Denne strategiske omlægning hos Wicke faldt sammen med afslutningen af den kolde krig – og WICKE var ikke længe om at udnytte de nye muligheder, som globaliseringen gav, og gå ind på nye markeder. Mens eksportandelen for hjul og hjul allerede omkring 1980 lå på ca. 25 %, oprettede WICKE nu udenlandske datterselskaber: I 1993 åbnede WICKE France i Héric i Loire, og i 1995 begyndte en fabrik i Zlín i Tjekkiet at producere støbte fælge og smedegods til gaffeltruckkomponenter. r senere begyndte WICKE UK at drive virksomhed i Tipton. Der kom yderligere filialer til i bl.a. Ungarn, Polen, BeNeLux og USA.
WICKE har været til stede i Kina siden 1994. I mellemtiden var Wicke til stede i Kina fra 1994 og frem med 120 medarbejdere, der startede med at fremstille standardeksportprodukter. Omkring årtusindeskiftet skete der imidlertid en betydelig udvidelse af WICKE China, og nu arbejder 450 medarbejdere med at levere et udvidet produktsortiment til både internationale og kinesiske kunder. Også det tjekkiske produktionssted er for nylig blevet udvidet: I 2013 blev der åbnet en ny fabrik i Slušovice i nærheden af Zlín, som er specialiseret i vulkaniserede elastiske gummihjul med en diameter på op til 950 mm og fuldt monterede systemkomponenter til tunge belastninger. Også det tjekkiske produktionssted er for nylig blevet udvidet: I 2013 blev der åbnet en ny fabrik i Slušovice i nærheden af Zlín, som er specialiseret i vulkaniserede elastiske gummihjul med en diameter på op til 950 mm og fuldt monterede systemkomponenter til tunge belastninger.
Vetch i jubilæumsåret 2016
“Det er lidt mærkeligt,” opsummerer Klaus Schlösser, “Hvis man ser på vores historie, kan man se, at stort set alt har ændret sig siden 1866. I dag er vores virksomhed ikke længere ejet af WICKE-familien, vi har ikke længere hovedsæde i Wuppertal-Barmen, og vi fremstiller ikke længere tændingsprodukter. Og alligevel kan man konstatere kontinuiteter: Dengang som nu er vi en ejerledet familievirksomhed, der – trods al den internationalitet, vi har opnået – er dybt knyttet til sit hjemland og lægger den største vægt på selvstændighed og tilpasningsevne som iværksætter. Jeg mener, at disse aspekter har bidraget væsentligt til vores udvikling til en førende international producent af transportløsninger med afdelinger på fire kontinenter og mere end 850 medarbejdere. To ting har også været afgørende for dette: vores medarbejderes engagement og vores kunders langvarige tillid.”
Og WICKE gør meget for at sikre, at begge dele bliver opretholdt. WICKE er trods alt ikke immun over for demografiske ændringer. For at imødegå dette er WICKE aktiv som uddannelsesvirksomhed og sikrer alderstilpassede arbejdsforhold. Virksomheden er også projektpartner i “Demografie aktiv”, et fælles initiativ fra delstatsregeringen, fagforeninger og arbejdsgivere i Nordrhein-Westfalen. Som en del af “Demografie aktiv” er der på WICKE blevet etableret adskillige partnerskaber mellem ældre og yngre kolleger, som mødes til regelmæssige informationsdrøftelser. Formålet med møderne er at bevare de afgående kollegers ekspertviden og personlige erfaringer til gavn for deres efterfølgere og virksomheden som helhed. I 2014 fik WICKE tildelt “Demografie aktiv”-mærket.
“Men vi er naturligvis ikke kun aktive i vores tyske hovedkvarter”, fortæller Co-Managing Director Christian Schrape. “I Kina arbejder vi f.eks. målrettet på at videreuddanne vores kolleger gennem en lang række interne uddannelsesforanstaltninger og samarbejde med regionale universiteter. Som virksomhed nyder vi direkte godt af dette: Først i maj 2016 blev et nyt polyurethanproduktionsanlæg taget i brug på vores kinesiske fabrik i Kina. Samtidig blev der åbnet en F&U-afdeling, der bl.a. har specialiseret sig i polyurethanmaterialer. polyuretan, metal, aluminium og gummi.”
For nylig blev der foretaget endnu en fremtidsorienteret investering i syvcifret størrelse i hovedkvarteret i Sprockhövel. Omlægningen af energiforsyningen til et gasfyret kraftvarmeværk, som blev påbegyndt i 2012, er nu afsluttet. Kraftvarmeværket genererer varme og elektricitet. Den producerede varme bruges også til at drive en absorptionskøleanlæg, som sænker rumtemperaturen i produktionshallerne betydeligt i sommermånederne. Den tidligere brug af fyringsolie kan nu helt undværes, og det eksterne elforbrug er også reduceret med ca. halvdelen. Installationen giver således to fordele: En betydelig reduktion af energiomkostningerne samt en reduktion af de årlige CO2-emissioner på ca. 1.000 tons. Der blev for nylig foretaget yderligere investeringer i lagerlogistikken på de tyske lokationer Auenwald og Sprockhövel, hvor idriftsættelsen af moderne højlagre resulterede i en yderligere optimering af varernes tilgængelighed og leveringshastighed. Yderligere ekspertiseprojekter er forankret i virksomhedsstrategien for årene 2016-2020 inden for produktion og automatisering, men også med fokus på miljø og menneskelige ressourcer.